戦国時代に「高天神を制するものは遠州を制する」と語られた要衝の城・高天神城。掛川市南部の、のどかな田園地帯にある鶴翁山（かくおうざん）山頂に築かれたこの城は、戦国時代、徳川家康と武田信玄・勝頼による激しい領地争いの舞台となり、特に1574年と1581年の2度に渡る戦いは「高天神城の戦い」として戦国史上でも激戦として有名です。
また鶴翁山は、高天神社が鎮座し、信仰の場として地域に守られてきた場所でもあります。
山腹の一部には、今なお土塁や堀切などの遺構が残り、富士山や遠州灘の眺望も楽しめるため、手軽なハイキングスポットとしても人気となっている高天神城址をご紹介していきます。
今川氏が築き、徳川家康と武田氏が争った要塞・高天神城
高天神城は、戦国時代に駿河の大名今川氏が遠江に勢力を伸ばす中で築かれたと考えられています。標高132mの鶴翁山は、東に広がる田園地帯から遠州灘にかけての眺望が良く、遠江の東側の防御の拠点でした。今川義元が桶狭間の戦いで討ち死にした後、三河の領主となった徳川家康は今川領を次々と切り取り、高天神城も手中に収めることとなりました。
小笠山の南東端の尾根の上に築かれた山城は、三方が断崖絶壁で、眼下に流れる中小の河川がお堀の役目を果たす天然の要塞でした。最も傾斜が緩い西側斜面には、攻めてくる敵に簡単に突破されないよう土塁、堀切、横堀などが幾重にも施されています。
元亀２年（1571）には、武田信玄が２万の大軍を率いて遠江へと進軍し、この高天神城の攻略に取り組みましたが、わずか2000の兵で撃退。信玄は高天神城が堅城であるのを見て退却したと伝えられています。
武田氏の手に落ちた高天神城を徳川家康が奪還
武田信玄の死後、息子の武田勝頼が天正2（1574）年に再び2万の軍勢を率いて高天神城を攻めました。城主の小笠原長田は籠城して戦いましたが、徳川家康は援軍を送ることができず、2か月後に開城、武田氏の城となりました。
重要な拠点を奪われた家康ですが、長篠の戦いで織田・徳川連合軍が武田軍に勝利すると、家康は再び遠江に勢力を伸ばし、高天神城奪還のために周到な準備を進めます。高天神城から西におよそ6kmの場所に軍事拠点として横須賀城を築き、さらに、周囲に砦を築きました。そして、天正9（1581）年、万全を期して兵糧攻めを行います。武田軍は籠城しましたが、甲斐からの援軍は来ないと悟り城から打って出て、敵将の岡部元信以下、城兵の大半が討ち死にしています。落城を確認した家康は、城を焼き払ったといわれています。
尾根から覗う断崖絶壁、緑深い山の中に残る空堀や堀切、討ち死にした武士の慰霊碑。ここは、まさに「兵どもが夢の跡」。木漏れ日を感じながら城址を眺めると風にそよぐ木の葉の向こうから武士たちの足音や雄叫びが聞こえてくるような気がします。
山城の遺構と絶景が楽しめる、高天神城跡を歩く
さぁ、搦手門（からめてもん）から高天神城跡を歩いてみましょう。（入口は追手門と搦手門のふたつ。城の正面は追手門ですが、搦手門側にはより広い駐車場があります。）
現在は高天神社の境内となるため、入口に鳥居があります。城中守護の神社として創建された高天神社は、江戸時代に廃城となった後もそのまま残され、信仰の対象として地域で親しまれてきました。
鳥居を抜けると、階段状に整備された急な坂道が続きます。切り立った崖の高さや現れた地層など、のんびり周囲の様子を眺めながら登ってみてください。
さらに登ると本丸跡に。設置されていた説明看板（2023年3月上旬撤去予定）から、高天神城の戦いで動員された兵士の数の多さ、過酷だった戦況が伺えます。その脇は高天神社がもともと祀られていた場所で、小さな祠（ほこら）があります。
本宮のある御前曲輪から、徳川家康が武田氏から高天神城を奪還するために築いた砦のひとつ「火ヶ峰砦」（ひがみねとりで）を望むことができます。お椀を臥したような形の山に築かれた砦は、高天神城から1.5kmと最も近い場所で、攻撃の要だったのでしょうか。また、ここからは牧之原台地越しに富士山の勇壮な姿を見ることができます。
山城ファン必見！防御設備が多く残る井楼曲輪へ
次は城の西側にある二ノ丸・井楼曲輪方面へ向かいます。ここは山の尾根の起伏や崖など、地形を巧みに利用した、堅牢な山城の姿が残っています。西側は緩斜面のため、尾根をV字状に切り開いた堀切や、尾根に沿って横方向に深く掘られた横堀など施し防御を固めています。攻め込むだけでも大変ですが、上から敵に丸見えのため、矢を射かけられたり石を落とされたりしたらひとたまりもありません。
平和な世を見守る、高天神社
高天神城跡めぐりの最後は、絶景に癒やされましょう。高天神社の脇から尾根伝いに歩くと、馬場平に出ます。城の南側を見張る番所があったと伝えられています。そのため、見晴らしのよさは抜群。遠州灘から牧之原台地、さらにその向こうに伊豆半島の山々までパノラマで望めます。ベンチもあるので、ひと休みにも最適です。
【高天神城跡】 住所：〒437-1435 静岡県掛川市上土方嶺向 電話：0537-24-8711（掛川観光協会） 駐車場：あり
地元の銘菓でほっとするティータイムを
高天神城跡から車で10分ほどの市街地に、おいしいお菓子をいただきながらひと休みできるスポット、たこまん大東総本店があります。たこまんは、地元の食材を積極的に用いてつくる和洋菓子を販売する菓子店です。
大東総本店は、売店で購入したお菓子やケーキをいただけるたこまん珈琲館を併設しています。家族や仲間と一緒にゆったり座れるボックス席の他、カウンター席もあり、おひとり様でも気兼ねなく過ごせます。
【たこまん 大東総本店】 住所：〒437-1421 静岡県掛川市大坂 419-1 電話：0537-72-2553 営業時間：9:00～19:00／たこまん珈琲館10:00〜16:00（ランチ提供は〜13:30） 定休：無休 駐車場：14台
【おまけ】徳川家康が初めて築城を命じた横須賀城跡へ
徳川家康は、武田勝頼に奪われた高天神城奪還のために、周辺に城と砦を築きました。横須賀城は、その拠点となった重要な城です。山城と平城の中間のような城ですが、一番の特徴は丸い石を積み上げた石垣です。これは、大井川の堆積が隆起した小笠山礫層に含まれる川原石を使ったためです。多くの部分は復元されたものですが、一部に築城当時の玉石垣が残ります。
【横須賀城跡公園】 住所：〒437-1301 静岡県掛川市西大淵 電話：0537-24-8711（掛川観光協会） 駐車場：あり
まとめ
戦国時代に築かれた、掛川市にある掛川城、高天神城、横須賀城を巡る今川、武田、徳川による遠州の争いを掛川市では「掛川三城物語」と呼んでいます。この3つの城をめぐることで、掛川市が武将たちの領土争いの重要な地域だったことが再認識できます。
なかでも、高天神城は、徳川・武田の激しい戦闘が繰り広げられた城でした。山城の特徴が色濃く残る難攻不落の城。のんびりとめぐりながら、戦国ロマンにひたってみてはいかがでしょうか。
