浜松市街地から車で約50分。お隣の愛知県境にほど近い場所にあるのが、臨済宗大本山方広寺。正式名称は、深奥山 方広萬寿禅寺（じんのうざん ほうこうまんじゅぜんじ）。その名の通り、境内は豊かな自然に囲まれた静かな山中に広がっています。南北朝時代の1371年、この地を治めていた奥山氏が、後醍醐天皇の11番目の皇子だった無文元選禅師（むもんげんせんぜんじ)を招き創建しました。
また、元(当時の中国)から帰国する無文元選禅師が海上で嵐に遭遇した時、命を救った半僧坊が、方広寺の開山後、再び無文元選の前に現れ弟子となったことから、後に寺の鎮守さまとして境内の半僧坊真殿に祀られました。方広寺が奥山半僧坊大権現とも呼ばれる所以です。
徳川家康ら武将とのゆかりも深い古刹
奥三河に接するこの地は、桶狭間の戦いの後に今川家から独立した徳川家康が遠州に攻め入る際の足がかりとなりました。寺に立ち寄り戦いの前のひと時を静かな方広寺で過ごした家康は、境内の立派な杉の大木や山々が連なる景色を大いに褒めたと伝わります。浜松城主となった後は、寺領を安堵し祈願所と定めるなどして、寺の繁栄に寄与しました。
また、この地を治めていた奥山氏は後に徳川家に仕えた井伊家の一族。徳川四天王のひとり、井伊直政の生母は、無文元選禅師を招いた奥山朝藤のひ孫の娘とわれています。
方広寺では、令和5年12月17日まで「特別展〜家康公と江戸時代の寺宝〜」を開催しています。天正8（1580）年に家康が寺領を安堵した直筆の書や、家康の正室であった築山御前の守り本尊「腹篭地蔵尊」などが特別展示されています。
※注／展示物は順次入れ替えがあります。
方広寺の境内を歩く
広大な境内に、22の登録有形文化財の建築物を有する方広寺。本堂の近くの三重の塔まで車で行くこともできますが、門前にある無料駐車場を利用して、いにしえの参道をゆっくり散策しながら上っていくのもおすすめです。
天狗の羽根団扇（はねうちわ）と奥山半僧坊大権現の文字が目を引く赤い大鳥居をくぐり、道の両側に店が建ち並ぶ昔ながらの門前町を抜けると、方広寺の総門が出迎えてくれます。ここから境内に入りると右手に拝観受付所があります。
奥へ進むと目の前に赤門と呼ばれる山門が見えます。方広寺の建造物は、幾度となく焼失を繰り返してきましたが、現存する山門は昭和28（1953）年に再建されました。総門とともに、登録有形文化財に指定されています。
境内に点在している五百羅漢像
方広寺の境内には、数多くの五百羅漢像が点在しています。
羅漢とは、悟りを開いた高僧のこと。五百羅漢はお釈迦様が亡くなった後、結集と呼ばれる仏典の編集会議に、500人の羅漢が集まったことに由来します。
像を一つひとつ丁寧に見ると、顔の作りや表情、ポーズがすべて異なり、必ず自分や知り合いに似た像があると言われています。苔むした羅漢像にも、方広寺の歴史を感じます。
ところで、山門から本堂まで続く舗装された緩やかな坂道の途中に、1770年につくられた「石橋と五百羅漢」があります。石づくりの太鼓橋の上に羅漢像があるのですが、その数が見る時々で変わるという説があるそうです。不思議ですね。果たして、像は何体？ぜひご自身の目でお確かめを！
森林浴を楽しみながら、いにしえの参道を歩く
山門を抜けると、道が二手に分かれます。左手に伸びる「哲学の道」と呼ばれる昔ながらの参道をたどり、本堂まで歩いてみました。哲学の道は小さな渓流沿いの昔からの自然道。足元はスニーカーなど歩きやすい靴で出かけてくださいね。
哲学の道に入って少し進むと、小さな屋根が見えてきます。これは、方広寺のパワースポット「延命半僧杉」です。たびたび火災に見舞われた方広寺ですが、なかでも明治14（1881）年の大火では伽藍の多くが焼失しました。その大火で幹の中が炭化しながらも再生し、130年以上も生き続けたという杉の大木の切り株が「延命半僧杉」です。焼けてもなお生き続ける。その強靱な生命力が話題を呼び、パワースポットとして参拝客を惹きつけています。
延命半僧杉にパワーをもらったら、本堂を目指して先へ進みましょう。ここで、朱塗りの鳥居をくぐります。お寺の境内なのに鳥居があるのは、半僧坊大権現を祀っているからです。寺内でもあり神域でもあるんですね。
奥に進むに従って、次第に道が険しくなりますが、上りきると赤い橋が見えてきます。亀背橋（きはいきょう）です。周囲の深い緑と赤い橋のコントラストが見事。写真映えするスポットです。また、ここは紅葉スポットとしても知られていて、晩秋には紅葉が橋を彩ります。亀背橋を渡ると本堂はすぐです。
大本山の威光を示す東海屈指の本堂
現存する方広寺の本堂は、明治38（1905）年から大正7（1918）年にかけて竣工されたものです。間口は32m、奥行きは27mあり、近づくにつれ、その大きさに圧倒されます。
本堂に安置されているのは釈迦三尊像。仏師の名が刻まれた仏像の銘文には、南北朝時代の1352年に作られたものと明記されていて、国の重要文化財に指定されています。
釈迦如来、文殊菩薩、普賢菩薩の三体は、南北朝時代に室町幕府に重用された仏師の一派、院派の院広、院吉、院遵の作。もともとは、茨城県の清音寺の仏殿に安置されていたのですが、明治時代後期に方広寺に迎えられました。茨城県といえば水戸藩。光背の裏には、損傷の激しかった仏像を憂いた水戸光圀が修復をした旨が明記されています。
本堂の裏手に回ると、らかんの庭、さらに、上天台舎利殿に続く階段があります。本堂の大屋根越しに見る周囲の山の稜線も、また格別な眺めです。若き日の徳川家康も、この眺めに感銘を受けたのでしょうか。
哲学の道を挟んで、本堂と向き合うように建つ三重の塔は大正12年に、京都山口玄洞氏の寄進によって建立されました。三重の塔近くには1401年の建造で、明治の大火による焼失を免れた七尊菩薩堂があります。静岡県下最古の木造建造物で、国の重要文化財に指定されています。
いにしえより信仰を集める半僧坊大権現
無文元選禅師が方広寺に迎えらると、中国からの帰途に嵐から禅師を守った半僧坊が寺に現れ、禅師の弟子となりました。そして、禅師が亡くなられると、「この山と寺を守り、世の人びとの苦しみや災難を除きましょう」と言って姿を消したそうです。それ以来、方広寺の鎮守さまとして奥山半僧坊大権現が祀られ、信仰を集めてきました。
厄難消除（海上安全・火災消除）、家内安全、良縁成就に特にご利益があると言われています。
無文元選禅師の前に現れた半僧坊は、鼻の高い異人だったと伝わっています。その見た目や不思議な神通力は、あたかも烏天狗のようだったのでしょうか。
ちなみに、明治14（1881）年の大火でも半僧坊真殿は焼け残り、霊験あらたかな半僧坊信仰が、方広寺から全国に広まっていきました。鎌倉にある建長寺の半僧坊も有名ですが、こちらは明治23年に方広寺から勧請し境内に鎮守さまとして祀られました。
団扇には神通力があり、力の強い天狗が持つとされています
【臨済宗方広寺派大本山 方広寺・半僧坊総本殿】 住所：〒431-2224 静岡県浜松市浜名区引佐町奥山1577-1 電話：053-543-0003 拝観時間：9:00〜16:30（山門での受付は16:00最終） 定休：無休 料金：大人500円、中学生以下200円、未就学児無料 駐車場：無料駐車場有り ホームページ：http://www.houkouji.or.jp/
まとめ
今回紹介した以外にも見どころが多い方広寺。街の喧騒とは無縁の静かな境内は、まさにヒーリングスポットです。時間にゆとりをもってゆっくりと参拝をすれば、身も心もリフレッシュできます。
また、方広寺では座禅や写経体験、精進料理の提供をしていて、禅寺の修業の一端を気軽に体験することができます。次回は、禅寺体験の様子をお伝えします。
